ナーフはローマ字では「nerf」と書かれるがネットスラングであり、こういった意味の英単語があるわけではない。

語源となっているのはアメリカのおもちゃメーカーHasbroが販売している水鉄砲のブランド名である「NERF」。
もともとは強力だった銃が弱体化によって水鉄砲のように弱くなってしまうことから、広く知られている水鉄砲である「NERF」の名前が「弱体化」の代名詞として使われるようになっていった。