豹変は、『易経（革卦）』の「君子豹変す、小人は面を革む（あらたむ）」に由来する。 これは、豹の毛が季節によって抜け替わり、斑紋が鮮やかになるように、徳のある君子は過ちを改めて善い方に移り変わるが、小人（徳のない人）は表面的に改めるだけで本質は変わらないといった意味である。