ハイジャックの元来の意味は、乗り物そのものや運送貨物を強奪することであり、特に禁酒法が施行されていた1920年代のアメリカ合衆国で、密造酒を輸送するトラックや船舶から積荷を強奪する行為を指した[3][9]。「hijack(ing)」の語源については
強盗が運転手に「Hi, Jack!（よお、あんた）」と声をかけて拳銃を突きつけたことに由来する。