内閣総理大臣顕彰が「学術および文化の振興に貢献したもの」など6つの表彰対象を定めていた反面、
プロ野球選手を顕彰した前例がなかったという事情があった。
また王は叙勲には若過ぎたということもあり、そのため、より柔軟な表彰規定を持つ顕彰として創設されたのが本賞である。


野球選手の王貞治を表彰するために出来たのが国民栄誉賞