「ショート」の語源については諸説ある。
アメリカの「ショートケーキ」と呼ばれるお菓子をヒントとして作られた
イギリスのショートブレッドに、イチゴとクリームを挟んだ菓子から始まった
「ショートタイム」の意味である
短時間で作れるから
生クリームやイチゴを使用するため日持ちしないから
英語の「short」の「もろい」や「サクサクした」に由来スポンジを作るのにショートニングを使っているから

『料理食材大事典』（主婦の友社、1996年）によれば、「ショートケーキ」の「ショート」とは元来はクッキーに用いられていたサクサクした食感を表す語であるが、現在ではスポンジ生地に生クリームや果物をあしらっただけで仕上げることができることから「ショート・タイム」の意にも解釈されているとしている。