防衛省関係者によると、山上容疑者は２００２年に海上自衛官として採用された。
３カ月の教育期間には、小銃の構造や扱い方に関する計３０時間の講座を受け、分解や組み立て方法も学んだ。
その後、広島・呉を拠点とする護衛艦「まつゆき」の砲雷課などに配属され、年１回程度、実弾射撃の訓練もしていた。